VÍDEO: O mais novo porta-aviões da Marinha, USS Gerald R. Ford, enfrenta o teste mais difícil até agora

Um marinheiro manuseando linhas de combustível no convés do USS Gerald R. Ford (CVN-78) em 2 de março de 2023. USNI News Photo

A BORDO DO PORTA-AVIÕES USS GERALD R. FORD NO OCEANO ATLÂNTICO – A pressão é alta e cada vez maior para a tripulação do mais novo porta-aviões da Marinha dos EUA.

Desde que foi comissionado em 2017, a Marinha eliminou lentamente gremlins de cerca de duas dúzias de novos sistemas a bordo do USS Gerald R. Ford (CVN-78). Após cinco anos de falhas, solução de problemas e reparos, o Carrier Air Wing 8, suas escoltas e o Carrier Strike Group 12 embarcarão em sua primeira implantação mundial, juntando-se à frota como um navio de guerra totalmente funcional.

Mas antes de se deslocar – provavelmente para o Mediterrâneo para continuar a missão de dissuasão contra a Rússia – a companhia do navio de 2.700 marinheiros, os 1.500 marinheiros da ala aérea e cinco navios de superfície enfrentarão um desafio mais difícil do que as críticas do Congresso.

Na semana passada, o porta-aviões deixou a Estação Naval de Norfolk em seu exercício de unidade de treinamento composto (COMPTUEX). O complexo exercício é o último obstáculo antes que a unidade seja “certificada para tarefas nacionais” ou seja capaz de se deslocar para todo o mundo sob a direção do presidente através do Secretário de Defesa.

Embora a Ford esteja em andamento para testes de sistemas, treinamento, qualificação de pilotos e exercícios internacionais, ela não está pronta para assumir uma implantação completa de grupo de ataque de porta-aviões durante sete meses – sem dúvida a formação mais importante e mais procurada que a Marinha produz.

Como parte do exercício, a tripulação do porta-aviões está trabalhando para cumprir o lançamento e recuperar as estatísticas da classe Nimitz existente. Embora um aumento de 30% na taxa de geração de saídas em relação à classe Nimitz tenha sido o ponto de venda da Ford, a transportadora ainda não atingiu o benchmark legado.

AF/A-18E Super Hornet com os “Golden Warriors” do Strike Fighter Squadron (VFA) 87 pousa a bordo do USS Gerald R. Ford (CVN-78) em 2 de março de 2023. USNI News Photo

“São operações de combate sustentadas por um longo período de tempo durante várias semanas, em vez de apenas alguns dias de cada vez”, disse o comandante da Ford, capitão Paul Lanzilotta, ao USNI News na semana passada.

O COMPTUEX será a primeira viagem do porta-aviões com uma ala aérea completa de cerca de 80 aeronaves: quatro esquadrões Super Hornet, um esquadrão de ataque eletrônico, um esquadrão aerotransportado de alerta antecipado e dois esquadrões de helicópteros.

A adição da Ford ao ciclo de implantação da força de porta-aviões já deveria ter sido feita há muito tempo.

Navegando pelo rio James até o Atlântico, Ford passou dois lembretes de por que a Marinha tem pouca margem de erro em seu cronograma de implantação. Os porta-aviões da classe Nimitz, USS George Washington (CVN-73) e USS John C. Stennis (CVN-74), estão ambos em fases separadas das enormes revisões de meia-idade que os tiraram de circulação. George Washington está mais de um ano e meio atrasado para concluir sua reforma na Newport News Shipbuilding, atrasada pela escassez de força de trabalho do COVID-19 e pelo crescimento do trabalho planejado.

A demanda por transportadores não corresponde de forma alguma à disponibilidade dos cascos. Os porta-aviões da Costa Leste, em particular, suportaram desdobramentos consecutivos para atender às demandas dos comandantes combatentes destacados para a frente. A entrada da Ford na rotação aliviará a pressão sobre a força de 11 porta-aviões.

O porta-aviões de 13,3 mil milhões de dólares estava previsto para ser implantado em 2018, mas foi adiado por problemas técnicos com os seus sistemas de lançamento e recuperação, sistemas de energia e elevadores de armas de alta tecnologia, para citar alguns.

Além disso, o Congresso exigiu que a Ford passasse por testes de choque em navios. A Marinha havia planejado que o segundo da classe John F. Kennedy (CVN-79) fosse submetido aos testes.

A Ford deixou sua disponibilidade dos últimos seis meses no Newport News Shipbuilding da HII em 1º de março de 2022, depois de passar por três grandes explosões na costa da Flórida para testar seu casco e sistemas.

Após testes de choque, durante 53 dias no ano passado, a Ford e a sua tripulação embarcaram num teste operacional inicial, navegando com uma asa aérea reduzida enquanto exercitavam com aliados da NATO, culminando numa visita ao porto de Portsmouth, no Reino Unido. Ao longo do caminho, a tripulação e o grupo de ataque trabalharam nas fases básicas do treinamento pré-desdobramento, mas a COMPTUEX determinará se o Ford pode operar como navio de guerra.