Tudo o que você precisa saber sobre a caça ao pato

O contraste nas diferenças regionais pode ser a razão pela qual a caça ao pato exerce tanto fascínio. (Foto por: Mike Cligan)

Enquanto estava sentado na beira de um dique, olhando para as silhuetas escuras das árvores, não pude deixar de pensar: “Pode apostar... não estamos mais em Dakota do Norte”.

Crescendo em Minnesota, a caça ao pato consistia em pântanos, baías de lagos e caças em campos secos. Eu estava tão entusiasmado com a caça a patos e gansos que Dakota do Norte parecia um lugar fantástico para passar meus anos de faculdade. Dizer que foi uma boa corrida seria um eufemismo. Aves aquáticas de nível mundial com alguns cursos universitários eram uma receita fantástica para qualquer jovem caçador. Foi na região dos buracos da pradaria onde minha arte foi aprimorada. Grandes buzinadores e patos selvagens não tiveram a menor chance.

Alguns anos depois de me formar, recebi uma oferta de emprego em Primos Hunting, no extremo sul do país, no bom e velho Mississippi. Foi uma oportunidade que não pude deixar passar, e foi isso que me deixou à beira de um represamento inundado, à espera do voo da manhã. Estávamos em uma propriedade de 10.000 acres repleta de buracos de pato, cuidada apenas para atrair e segurar uma pilha de copas verdes. Fora do cenário de árvores de caqui e de tupelo, os patos se comportavam como eu sempre acreditei que se comportariam, com os pés na cara. Mas cara, eu teria um rude despertar nos próximos anos. Eu aprenderia muito mais sobre aves aquáticas experimentando a perseguição de patos ao sul de Mason-Dixon. Existe uma diferença entre caçar patos entre dois destinos que abrangem 1.600 quilômetros? Você está se preparando para descobrir.

Nos estados do norte, os patos vêm do Canadá e, em sua maioria, não sofreram nenhuma pressão humana. Isso permite boas fotos com uma execução muito desleixada e que se dane o clima. No momento em que um pato selvagem voou de Dakota do Norte para o Mississippi, a cerca de 1.600 milhas náuticas de distância, passando por Minnesota, Iowa, Illinois, Missouri e Arkansas, ele tinha potencial para ser alvejado por quase 300.000 caçadores de patos vestidos de camuflagem. Para sobreviver a esse voo, eles aprenderam uma ou duas coisas, o que os tornou alguns dos patos mais cautelosos que já persegui.

Não há dúvida de que uma grande frente fria no norte empurraria uma pilha de pássaros do Canadá, gerando alguns tiros, mas fora isso quase sempre havia patos locais. Desde o dia em que a temporada começou, no final de setembro, havia muitas poças para perseguir. Em algum momento em meados de outubro, inevitavelmente ocorreria uma bela tempestade de neve empurrando novos pássaros para baixo, e isso continuou acontecendo até o congelamento, normalmente em algum momento no final de novembro.

Realmente não importava se estava nublado, ensolarado, chovendo ou nevando. Se você estivesse no lugar certo e escondido, os pássaros faziam seu trabalho nas iscas. O vento ajudou, mas o excesso tornou a vida mais difícil, assim como a falta dele. Todo mundo falava que o tempo bom para os patos era desagradável, ventoso e nevado, mas, para ser sincero, não me importava, desde que houvesse vento suficiente para colocá-los na nossa cara. Agora bem-vindo de volta ao sul.

“Parece que hoje estamos caçando veados”, disse Brad Farris, da Primos Hunting, enquanto a equipe se sentava na casa do acampamento se preparando para uma caça matinal ao pato. Depois de observar nada menos que 800 patos selvagens amontoados em uma toca de pato com menos de um acre de tamanho, fiquei no mínimo desapontado. Pressionando o assunto, perguntei por quê. “Não há vento e vai estar nublado. Poderíamos atirar em alguns, mas tudo o que faremos é tirá-los daquele buraco e educá-los”, foi a resposta de Farris. Minha cabeça estava girando. Eu não queria parecer estúpido, mas não haveria mais patos caindo? Quão difícil seria acertar alguns limites de patos no que seria uma enterrada certeira?

Decidido a atirar em alguns patos, caminhei até o dique com algumas dúzias de iscas e um cego para ver se conseguia pegar alguns a uma distância segura da toca dos patos. Depois de roçar meticulosamente na persiana, ele desapareceu na grama na altura dos joelhos. Não havia vento ondulando a água quando o primeiro bando de gadwall foi sugado, deixei cair dois direto nas iscas. “Esses garotos do sul não têm nada contra mim”, pensei comigo mesmo enquanto um pato selvagem antes do amanhecer seguia o mesmo roteiro recuando direto para os quarteirões. Três já foram, faltam apenas mais alguns. Isso é moleza! Esperando que os patos-reais saíssem do poleiro enquanto o sol aparecia no horizonte, esperei pacientemente por uma oportunidade para acabar com meu limite. Eles vieram bem. Rebanho após rebanho chegou a 100 metros e então começou a saltar, pousando em outro buraco. Saí rapidamente da minha cortina para verificar a pele que estava quase invisível. Depois de uma hora de espera em vão, peguei meu equipamento de caça ao pato e voltei para o acampamento, deixando meu orgulho no buraco. Foi a primeira experiência reveladora da minha carreira em aves aquáticas do sul.