O rio Des Peres ainda está obstruído. Ninguém quer limpá-lo. E as inundações virão novamente.

Bob Criss, professor emérito da Universidade de Washington, examina as dimensões de uma coleção de destroços em um túnel onde o rio Des Peres passa por baixo de partes da cidade universitária e de St. Louis, na segunda-feira, 10 de julho de 2023. Esta pilha de destroços foi medida com aproximadamente 30 pés de comprimento, 10 pés de largura e 5 pés de altura.

CIDADE UNIVERSITÁRIA — No meio das ruas sinuosas e das casas de tijolos deste antigo subúrbio, um dos principais cursos de água da região, o rio Des Peres, mergulha no subsolo. Os residentes da Cidade Universitária dependem do rio para afastar de forma rápida e organizada as águas pluviais das casas, reduzindo as inundações e mantendo-as seguras.

Mas aqui, onde o rio deságua num túnel que se estende por quilômetros, massas gigantescas aparecem na escuridão: pedaços de concreto estão espalhados pelo fundo do tubo manchado de pichações. Algumas das pilhas têm 5 pés de altura, 10 pés de largura e 30 pés de comprimento.

E os especialistas em águas pluviais dizem que são um problema. Quando ocorrem grandes chuvas, as obstruções desaceleram os rios, acumulam água e aumentam os danos causados ​​pelas inundações. Além disso, não é apenas o túnel. Um emaranhado de galhos de árvores ainda está pressionado contra a ponte na North Hanley Road. Um tronco de árvore gigante está preso sob a ponte da Groby Road. E um banco de areia se formou no canal do rio na Avenida Pensilvânia.

Há anos que os especialistas apelam aos órgãos governamentais para que assumam a responsabilidade. Agora, dizem, alguém tem que limpar o rio. Antes que as enchentes voltem.

“Este é um desastre terrível e em câmera lenta aqui”, disse Bob Criss, morador da Cidade Universitária e professor da Universidade de Washington que há muito estuda inundações.

No verão passado, uma chuva histórica transformou o rio Des Peres numa torrente. Inundou pelo menos 300 casas somente na Cidade Universitária. Um ano depois, alguns dos locais mais vulneráveis ​​às inundações – como onde o canal é forçado sob as pontes – ainda estão obstruídos pelos detritos dos anos anteriores. E isso, alerta um grupo de especialistas em águas pluviais e defensores da preparação para inundações, ameaça os mesmos bairros que inundaram mais aqui no ano passado.

Mas o grupo está a lutar para que as agências que desempenham um papel na gestão do Rio Des Peres prestem atenção e muito menos limpem o canal.

O Metropolitan Sewer District, que administra águas pluviais e residuais na região, disse que não é responsável pelas enchentes do rio Des Peres, não tinha conhecimento das pilhas no túnel e presumiu que elas teriam que ser do tamanho de um carro ou caminhão para afetar o fluxo do rio. “As inundações que sofreram não se devem a quaisquer bens ou detritos da MSD, e a MSD não é responsável pela prevenção de inundações, especialmente numa planície de inundação conhecida”, disse a porta-voz Bess McCoy.

A Cidade Universitária, que abriga a parte superior do rio, disse que também não tem culpa. “Em última análise, a MSD tem autoridade sobre ele e é responsável pelo rio Des Peres”, disse o gerente municipal Gregory Rose.

O Distrito de St. Louis do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, que ajuda a administrar o rio Des Peres, também disse que limpar os escombros não é sua função.

Não está claro quando os bloqueios entraram no túnel ou de onde vieram.

Ethan Waters, à direita, e Debra Aylesworth, do Metropolitan St. Louis Sewer District, juntam-se ao vereador da universidade, Dennis Fuller, enquanto observam uma árvore caída encravada sob o viaduto da Groby Road, acima do rio Des Peres, durante um passeio por áreas anteriormente inundadas na quinta-feira, 13 de julho de 2023.

Os moradores estão frustrados.

Donivan James mora na Avenida Shaftesbury, algumas casas rio acima da ponte Hanley.

James, 26 anos, disse que 2 metros de água e esgoto inundaram o porão de sua família em julho passado. Ele viu árvores inteiras flutuando na rua lá fora. Quando as águas da enchente baixaram, galhos saíram dos ralos de esgoto. No final do quarteirão, uma pilha bagunçada de troncos de árvores, galhos de árvores, sedimentos, sofás e detritos se acumulou na ponte. Um colchão estava em cima.

“Deve ter ficado entupido”, disse James. “Tinha que ter. Estava cheio de árvores, sofás e coisas assim. Parecia que a ponte impedia que as coisas descessem o rio.”