Ratos de laboratório e ratos científicos: por que usamos animais em pesquisas?

22 de agosto de 2023

Petra Stock é formada em engenharia ambiental e mestre em jornalismo pela Universidade de Melbourne. Ela já trabalhou como analista de clima e energia.

A filósofa e escritora Dra. Eva Meijer adotou 25 ratos como parte de um projeto piloto para realojar animais de laboratório menores.

Os ratos se comunicam usando sons, toques, expressões faciais e gestos, disse Meiler ao Cosmos.

“Eles sentam-se lado a lado quando gostam um do outro”, explica ela. “Às vezes, quando eles vão para o ninho juntos, eles enrolam brevemente o rabo um no outro, como se estivessem segurando a mão de alguém.”

“Alguns deles fazem ninhos lindos”, diz ela, descrevendo como Bram e Wezel, dois ratos muito velhos, aprimoraram sua arte depois que outros ratos de seu grupo morreram.

“Foi como se eles tivessem um novo hobby na velhice, começaram a construir ninhos realmente lindos, meio que em forma de flor [...] realmente magníficos. Outros ratos não fazem isso.”

No seu artigo, 'Learning to See Mice' publicado na Humanimalia, a investigadora da Universidade de Amesterdão examina a complexa vida individual e social destes pequenos roedores, o seu sentido de comunidade e cuidado com os outros quando adoecem, e o que isto significa para o forma como os humanos os percebem e os tratam.

“Observá-los todos os dias, observar suas relações sociais entre si, suas personalidades individuais, realmente mudou minha visão sobre os ratos. E também mudou minha visão da vida. Porque basicamente não há diferença entre a vida de um rato e a vida de um ser humano”, diz Meijer.

Na Austrália, mais de 700.000 camundongos de laboratório e 30.000 ratos são usados ​​anualmente em pesquisas em estados que divulgam estatísticas publicamente (Victoria, Nova Gales do Sul e Tasmânia). Quando outros estados são contabilizados, o total nacional provavelmente ultrapassa 1 milhão de roedores, dizem os defensores do bem-estar animal.

A maioria dos roedores é usada para estudar biologia ou doenças humanas, ou são criados além dos requisitos. Quase todos morrem como parte do processo.

Os defensores de alternativas não animais, a RSPCA e a Humane Research Australia, dizem que a Austrália está atrasada nos relatórios públicos sobre a utilização de animais em investigação científica.

E enquanto outros países procuram métodos alternativos não animais, a Austrália está a arrastar o rabo na ciência, bem como no bem-estar animal.

Bella Lear é executiva-chefe da Understanding Animal Research Oceania, uma organização criada para explicar por que os animais são usados ​​na ciência e como a sociedade se beneficia.

Ela diz que a pesquisa genômica marcou um ponto de viragem fundamental para os roedores, especialmente os ratos.

“O genoma do rato foi o primeiro a ser sequenciado”, diz ela. Como consequência, “muita investigação realmente fundamental sobre genética baseou-se em modelos de ratos”.

Isso significou que muitos pesquisadores médicos que trabalham com ratos mudaram para camundongos, diz ela. Os ratos também são menores, mais fáceis de manter e procriar rapidamente, permitindo aos pesquisadores estudar gerações sucessivas.

Os ratos tendem a ser usados ​​quando os cientistas precisam de um animal maior, por exemplo, para cirurgias complexas, diz Lear. Eles são frequentemente usados ​​em psicologia ou estudos comportamentais. “Os ratos são muito inteligentes. Eles são treináveis. É possível fazer com que os ratos realizem muitas tarefas.”

Johanna Schumacher é responsável interina pelo bem-estar da Australian Rat Fanciers Society.

As pessoas os chamam de “cachorros de bolso”, diz ela, porque os animais são espertos, brincalhões, podem aprender seu nome e gostar da interação humana.

Tal como os ratos de Meijer, Schumacher diz que cada rato tem uma personalidade distinta.

Com base em tudo o que se sabe sobre os ratos, os filósofos argumentam que eles merecem proteções semelhantes às dos primatas.

A Dra. Megan LaFolette é diretora executiva da 3Rs Collaborative – uma organização dedicada a melhorar a ciência para pessoas e animais. Antes de assumir o cargo, a pesquisa de LaFolette se concentrou em melhorar a vida dos ratos de laboratório; fazendo cócegas neles.

Quando os ratos sentem cócegas, eles emitem um som agudo, parecido com uma risada. É por isso que os neurocientistas usam ratos para estudar a ludicidade.