O uso pioneiro da água por Israel 'até a última gota'

10 de agosto de 2023

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por Jonah Mandel

No calor escaldante do verão, um agricultor israelense cuida de um tubo gotejador que leva uma mistura de água subterrânea e reciclada até as palmeiras – uma abordagem aperfeiçoada há décadas no país árido e que agora atrai grande interesse no exterior.

Na plantação num deserto perto de Eilat, uma estância de férias costeira no extremo sul de Israel, a água rica em minerais passa através de um tubo de plástico, nutrindo as tâmaras lá no alto.

“Todo o esgoto de Eilat é tratado”, disse Arik Ashkenazi, engenheiro-chefe da Ein Netafim, a concessionária de água e esgoto de Eilat, durante um passeio pela instalação que vê as águas residuais limpas de sólidos e riscos biológicos.

“As águas residuais tratadas são transferidas, até à última gota, para os agricultores” que as misturam com as águas subterrâneas e utilizam nas árvores, disse.

Eliat está encurralado entre o deserto e o Mar Vermelho, isolado do resto de Israel, sem água doce natural. Sua água potável é uma combinação de água subterrânea dessalinizada e água do mar.

Depois que o uso doméstico o transforma em esgoto, ele é tratado e depois destinado aos agricultores, permitindo que a região árida apoie a agricultura.

Embora Eilat tenha sido a excepção na gestão da água em Israel, é agora mais um protótipo para o país e talvez para o mundo.

A nível mundial, mais de dois mil milhões de pessoas não têm acesso a água potável, afirmam as Nações Unidas, sendo que as inundações e secas provocadas pelas alterações climáticas agravam ainda mais a situação.

Dados alarmantes apresentados pelo Departamento de Assuntos Económicos e Sociais da ONU mostram que “80% das águas residuais do mundo regressam ao ecossistema sem serem tratadas ou reutilizadas”.

Israel começou a reciclar águas residuais quando percebeu que as suas fontes de água – águas subterrâneas e água do norte do Mar da Galileia – eram insuficientes para satisfazer as necessidades de uma população crescente.

“Começamos a perceber que o esgoto era uma fonte de água, atingindo quase 100% de reutilização em Israel”, disse Yossi Yaacoby, vice-presidente de engenharia da Mekorot, a empresa nacional de água de Israel, observando que 90% das águas residuais tratadas iam para a agricultura.

"Isso também não foi suficiente, por isso começámos a dessalinizar a água do mar", disse ele, começando por Eilat em 1997 e depois pelo Mediterrâneo, com a água dessalinizada a fornecer agora 60-80 por cento da água potável de Israel.

Israel tem acesso exclusivo ao Mar da Galileia, um lago de água doce, desde que tomou as Colinas de Golã à Síria, na Guerra dos Seis Dias, em 1967.

Na década de 1960, a construção por Israel do chamado transportador nacional – o gasoduto que transfere água do Mar da Galileia para partes mais secas e povoadas do país – causou tensões e até trocas de tiros com a Síria.

“A água era uma fonte de conflito”, disse Yaacoby.

Hoje em dia, “Israel entende que a água é a base para a paz”, acrescentou, com Israel a vendê-la a alguns dos seus vizinhos.

“Fornecemos aos jordanianos 100 milhões (metros cúbicos) do Mar da Galileia, e uma quantidade semelhante aos palestinos – principalmente na Cisjordânia, com uma pequena quantidade para Gaza, e isso aumentará”, disse Yaacoby.

Com a crescente instabilidade climática, o crescimento populacional e a diminuição dos recursos, não são apenas os países do Médio Oriente que Israel está a ajudar a resolver os seus problemas de água.

“O mundo está a passar por uma enorme crise”, disse Yaacoby, observando que “estados que você nunca imaginaria” como a França, a Alemanha e a Itália estavam a repensar a questão.