Coluna: Por que a Califórnia é anti

Desde que se lembra, Luis “Speedy” Rodriguez sempre se preocupou com o cromo.

Crescendo na Cidade do México, sua terra natal, ele confessou: “Eu não entraria em ônibus se eles não fossem arreglados” – enganados.

Depois de migrar para os Estados Unidos ainda adolescente, Rodriguez queria tanto trabalhar em uma fábrica de cromagem que começou limpando banheiros e entregando peças. De graça.

Todas essas décadas depois, Rodriguez, agora com 50 anos, é uma lenda do cromamento. Sua obra filigranada decora centenas de lowriders em todo o sul da Califórnia. Seus carros apareceram em comerciais da Audi, vídeos musicais de Travis Scott e promoções de filmes de Hollywood.

A “aposentadoria” de Rodriguez é uma coleção de Chevrolet Impalas de 1958 a 1964 – os melhores anos do modelo icônico – armazenada em uma garagem de sua empresa, Speedy's Metal Finishing em Long Beach. Eles são revestidos com material brilhante o suficiente - cromo, sim, mas também cobre, ouro rosa, aço inoxidável e até ouro 24 quilates - para fazer os diamantes parecerem tão brilhantes quanto um tubo de papelão.

Ao nosso redor havia centenas de peças cromadas – parafusos, bobinas de suspensão, braços A, tanques de gasolina, aros de pneus – no chão, em prateleiras, em mesas e até em escritórios.

“O Chrome é mágico”, disse Rodriguez enquanto caminhávamos pelo seu complexo. “Quando você vê isso em um carro, é inexplicável.”

Concordo. Quando olho para a grade do meu Cadillac Eldorado conversível 1974, é como um portal para outro mundo, onde tudo brilha, pessoas trabalhadoras cuidam do que possuem e a vida é apenas um cruzeiro.

Visitei Rodriguez com a esperança de ver um para-choque enferrujado se transformar em uma beleza cintilante. Mas agora ele terceiriza esse trabalho para finalizadores em Santa Fe Springs e Fullerton. Quando perguntei por quê, ele riu.

“Ah, não”, respondeu Gonzalez. “Eles têm que lidar com tudo. Cidade. Corpo de Bombeiros. OSHA, AQMD. Mesmo se eu tivesse dinheiro, não faria isso. Deixe-os lidar com as dores de cabeça.

No mês passado, o Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia realizou uma audiência pública para discutir o uso de cromo hexavalente, um composto que confere aos produtos cromados - não apenas peças de automóveis, mas também torneiras e eletrodomésticos - seu brilho atraente. O produto final é inofensivo, mas o processo de galvanização, que envolve mergulhar as peças num banho químico, produz emissões atmosféricas 500 vezes mais tóxicas do que os gases de escape do diesel.

O conselho de recursos aéreos regulamentou fortemente o cromo hexavalente na Califórnia desde que foi identificado como um contaminante tóxico do ar em 1986. Agora, o conselho está considerando uma proibição total de seu uso até 2039. Os chamados cromados decorativos como Rodriguez teriam que parar até 2027, porque muitos operam perto de bairros da classe trabalhadora. Os platers terão que mudar para um material cromado menos tóxico – e menos brilhante e mais caro – algo que Rodriguez não acha que seus colegas e clientes irão adotar.

Paramos na frente de um Impala preto 1960 para admirar o acabamento que se estendia por toda a lateral do carro. Metade era cromada e a outra em aço inoxidável.

Qual foi qual?

Adivinhei corretamente – o aço inoxidável era um pouco mais fosco. Somente um redutor poderia dizer a diferença. Gonzalez explicou que o aço é muito mais barato que o cromado, mas poucos clientes o solicitam.

“É sempre uma questão de elegância”, explicou ele com um encolher de ombros compreensivo.

O conselho tomará sua decisão final em maio. Gonzalez foi direto quando perguntei sobre a possível proibição. “Há anos que se fala sobre isso, então acreditarei quando vir”, disse ele. Mas o homem geralmente jovial ficou quieto.

“Esta é a maior parte da minha vida. ... Seria triste. Há pessoas que fazem isso há muitos anos e – bum! - sem trabalho. Ele observou que os clientes simplesmente enviariam peças para outros estados ou dirigiriam até Tijuana.

“O que torna tudo engraçado”, concluiu Gonzalez, “é que [a Califórnia] queria tornar a maconha legal, e agora o cromo é ilegal. As drogas são venenosas, mas agora é mais respeitável vender drogas na Califórnia.”